7-Day Ruta 40 Road Trip: El Bolsón to El Calafate

Votre aventure débute à El Bolsón, une ville bohème nichée dans la région des lacs, réputée pour son ambiance hippie, ses bières artisanales et ses produits locaux. Prenez le temps d'explorer le marché artisanal avant de prendre la route 40 vers le sud. La première section est relativement courte et pavée, offrant un avant-goût des paysages variés de la Patagonie. En arrivant à Esquel, vous sentirez déjà le changement d'ambiance, la ville étant la porte d'entrée vers la steppe et les Andes moins fréquentées.

Aujourd'hui, vous vous enfoncez véritablement dans la Patagonie sauvage et isolée. La Ruta 40 s'étire sur des centaines de kilomètres, alternant entre sections pavées et de longues pistes de gravier. Préparez-vous à de vastes paysages où l'horizon semble infini, avec peu de signes de civilisation à part quelques estancias isolées et des guanacos. La conduite peut être exigeante mais les vues sont spectaculaires. Perito Moreno est une petite ville, souvent un point d'arrêt vital pour le ravitaillement.

Une journée dédiée à l'histoire ancienne de la Patagonie. Depuis Perito Moreno, prenez la Ruta Provincial 41 (route de gravier) pour un détour vers la célèbre Cueva de las Manos, un site archéologique classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Admirez les peintures rupestres, vieilles de plus de 9 000 ans, qui témoignent des premiers habitants de la région. C'est une expérience fascinante qui offre un aperçu unique de l'art préhistorique. Après la visite, continuez sur la RP 41 puis la RP 39, une section de gravier moins fréquentée de la Ruta 40, jusqu'à l'humble village de Bajo Caracoles.

C'est la journée la plus longue et probablement la plus exigeante de votre road trip. Quittez Bajo Caracoles et rejoignez la Ruta 40 pour une très longue traversée de la steppe en direction du sud. Les sections de gravier sont nombreuses et les stations-service sont très rares (Gobernador Gregores ou Tres Lagos sont des options, mais ne les manquez pas!). L'objectif est d'atteindre El Chaltén, la capitale argentine du trekking, nichée au pied du majestueux Mont Fitz Roy. La vue des sommets andins se découpant à l'horizon après des heures de steppe est une récompense inoubliable.

Aujourd'hui est une journée dédiée à l'exploration à pied des paysages emblématiques d'El Chaltén. La ville est le point de départ de nombreuses randonnées vers les célèbres sommets du Fitz Roy et du Cerro Torre. Choisissez une randonnée adaptée à votre niveau et à la météo du jour. Les sentiers sont bien balisés et offrent des vues à couper le souffle sur les aiguilles de granit, les forêts de lengas et les lagunes glaciaires. C'est l'occasion parfaite de s'étirer les jambes après les longues journées de route et de s'imprégner de l'atmosphère unique de la Patagonie andine.

Après un dernier regard sur le Fitz Roy, vous prendrez la route en direction d'El Calafate, la porte d'entrée du Parc National Los Glaciares. La Ruta 40 est ici entièrement pavée, rendant le trajet beaucoup plus confortable et rapide. En chemin, vous longez la rive du Lago Argentino, le plus grand lac d'Argentine, dont les eaux bleues intenses sont alimentées par les glaciers. Une option intéressante est de s'arrêter à l'Estancia La Leona pour son histoire fascinante et sa proximité avec des formations rocheuses pétrifiées. Arrivée à El Calafate, installez-vous et préparez-vous pour la merveille du lendemain.

Votre road trip culmine avec la visite du mondialement célèbre glacier Perito Moreno, situé dans le Parc National Los Glaciares. Prenez la route scénique jusqu'aux passerelles qui offrent des vues spectaculaires sur cette merveille de la nature. Admirez la taille colossale du glacier et écoutez le grondement distinctif lorsqu'un bloc de glace se détache et s'effondre dans le Lago Argentino. C'est un spectacle inoubliable et la récompense ultime après votre traversée de la Patagonie. Vous pouvez également opter pour une excursion en bateau pour approcher le front du glacier ou même un mini-trekking sur la glace. Cette journée marque la fin de votre incroyable aventure sur la Ruta 40.